Тотемизм не отделим от истории человечества. На заре своего существования человек как никогда чувствовал свою связь с природой. Он был неразрывной ее частью. Животные, растения, силы природы, даже неодушевленные предметы в представлении древнего человека были его братьями, могли помогать или сердиться, чтобы они оказывали помощь и покровительство, нужно было задобрить силы природы.
С развитием охоты развивается и тотемизм, связанный с культом священных животных. Надо заметить, что в разных племенах, у разных народов отношение к одному и тому же животному могло быть совершенно противоположным.
Самым ярким примером тому может служить кошка. Для египтян – кошка священное животное. В виде черной кошки изображается богиня Бастет, покровительница женщин, красоты и домашнего очага. В то же время для народностей более, северных кошка приобретает совершенно другие черты. Ее связывают с нечистой силой и колдовством. Именно в кошку превращаются злые ведьмы и колдуньи.
Подобное отношение к кошкам только пример того, как образ жизни и хозяйственная деятельность этноса влияют на развитие тотемных представлений.
Тотемные представления неразрывно связаны с мифологией. Боги имеют своих животных, эти животные становятся олицетворение бога на земле. Например, скандинавский. Один часто изображался с орлом. Постепенно орлы становятся тотемом – покровителем человека.